RADAR SURABAYA - Wataru Endo mengaku tidak akan pernah melupakan momen saat dirinya dipercaya menjadi kapten Liverpool di negaranya sendiri, Jepang.
Pemain berusia 32 tahun itu mendapat sambutan luar biasa dari para penggemar tuan rumah ketika masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 3-1 Liverpool atas Yokohama F. Marinos di Stadion Nissan, Rabu (28/7).
Yang membuat momen tersebut semakin spesial, ban kapten diberikan langsung oleh Virgil van Dijk saat Endo menggantikannya pada babak kedua. Bagi Endo, itu adalah momen penuh kebanggaan dalam kariernya.
“Itu momen luar biasa bagi saya karena saya kembali ke Jepang sebagai pemain Liverpool,” ujar Endo kepada Liverpoolfc.com.
“Saya sangat menghargai pelatih dan Virgil atas tindakan mereka. Semua orang Jepang mungkin menginginkan saya menjadi kapten!”
Endo juga mengungkapkan bahwa kehadiran keluarganya di stadion menambah arti emosional momen tersebut.
“Seluruh keluarga saya datang menonton pertandingan hari ini. Mereka sangat antusias, dan saya senang bisa menunjukkan permainan saya kepada mereka,” ucapnya. “Mereka bahagia, dan saya pun bahagia.”
Comeback Liverpool Usai Tertinggal Lebih Dulu
Liverpool sempat tertinggal di menit ke-55 melalui gol Asahi Uenaka dari Yokohama. Namun Florian Wirtz dengan cepat menyamakan skor, sebelum dua pemain muda, Trey Nyoni dan Rio Ngumoha, memastikan kemenangan 3-1 bagi The Reds.
Wataru Endo memuji penampilan lawan yang sedang berada di pertengahan musim kompetisi Liga J1, sehingga tampil lebih bugar.
“Yokohama bermain sangat bagus, terutama di babak pertama,” katanya. “Namun kami harus menunjukkan bahwa kami adalah Liverpool, juara Liga Premier. Saya senang dengan hasil akhirnya.”
Endo: Dulu Gagal, Kini Jadi Kenyataan
Kemenangan ini terasa lebih manis karena Endo pernah mencoba bergabung dengan Liverpool di masa lalu namun gagal.
Kini, ia kembali ke Jepang bukan sebagai penguji coba, melainkan sebagai pemain utama The Reds.
“Saya pernah mendukung klub ini dan mengikuti uji coba, tetapi tidak bisa bergabung. Kini saya kembali sebagai pemain Liverpool. Itu adalah mimpi yang jadi kenyataan.”
Pelatih Arne Slot bahkan mengonfirmasi bahwa menit bermain Endo adalah bentuk penghargaan atas kontribusinya dalam meraih gelar Liga Premier musim lalu.
Endo bermain selama 30 menit terakhir dan langsung menempati posisi di lini belakang.
Siap Bermain di Posisi Mana Pun
Meski bukan posisi aslinya, Endo menunjukkan fleksibilitas dan kesiapan penuh untuk bermain di posisi mana pun yang dibutuhkan.
“Saya tidak peduli di mana saya bermain. Saya akan memberikan 100 persen, baik sebagai gelandang, bek tengah, maupun bek kanan,” ujar Endo.
“Saya pernah bermain sebagai bek tengah di Jepang, jadi posisi bukan masalah. Yang penting saya bermain maksimal.”
Malam yang Tak Akan Dilupakan
Wataru Endo tidak hanya mencuri perhatian karena ban kapten yang disematkan padanya, tetapi juga karena sikap profesionalisme dan semangat nasionalismenya.
Momen tersebut bukan hanya membanggakan bagi dirinya dan keluarga, tetapi juga bagi para pendukung Liverpool dan sepak bola Jepang secara keseluruhan.(rak)
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan