LIVERPOOL – Rivalitas Si Merah dan Setan Merah sudah berusia puluhan bahkan mungkin ratusan tahun sejak kedua klub berdiri. Apa yang terjadi diantara kedua klub menjadi sisi lain menariknya sepakbola Inggris. Musim ini The Reds Liverpool berada dalam masa yang sulit setelah pada tahun-tahun sebelumnya menjadi klub yang menakutkan.
Sebaliknya Setan Merah Manchester United mulai bangkit di bawah Erik Ten Hag setelah satu dekade terseok-seok.
Karena itu duel di Anfield kali ini ada ketakutan dari kubu The Reds, ketakutan bahwa, setelah satu dekade lesu, angin kembali mengisi layar ‘kapal’ yang bernama Manchester United. Ada ketakutan bahwa setelah begitu banyak perekrutan pemain yang sia-sia dan perekrutan pelatih yang buruk, United akhirnya melakukannya dengan benar. Ada ketakutan United akan menyusul mereka lagi.
Ketakutan menghantui Liverpool saat mereka memasuki pertandingan ini. Ketakutan, dan frustrasi yang terpendam di musim yang penuh dengan kekecewaan, kekalahan, dan keraguan.
Dan kepastian digantikan oleh ketidakpastian. Ketakutan bahwa era Jurgen Klopp sudah berakhir. Ketakutan bahwa semua kejayaan beberapa tahun terakhir telah berakhir dan yang lain, termasuk Manchester United, berbaris untuk menghancurkan mereka.
Namun ketakutan itu tampaknya berubah, ada sesuatu yang lain di dalam Mohammad Salah dan kawan-kawan. Ada kemarahan.
Kemarahan terhadap matinya cahaya. Kemarahan karena mereka dihapuskan dan tidak dihargai. Kemarahan karena mereka disebut terlalu tua. Kemarahan atas kritik yang diarahkan kepada pemain yang telah memenangkan Liga Champions, Piala Dunia Antarklub, Liga Premier, dan beberapa gelar domestik lainnya dalam beberapa tahun terakhir.
Sejarah mencatat Liverpool adalah klub asal Inggris tersukses dalam perolehan gelar UEFA Champions League. Sejak berdiri hingga saat ini, Liverpool berhasil meraih gelar sebanyak 6 kali dan terakhir kali terjadi di musim 2018/2019 lalu. Ketika itu, Liverpool berhasil mengalahkan klub Inggris lainnya, Tottenham Hotspur, dengan skor akhir 2-0.
Dan dalam 90 menit pertarungan sepak bola di Anfield, semua ketakutan itu, semua kemarahan itu, semua sejarah rivalitas kedua klub ini, bertahun-tahun saling menggantikan dan saling mengejek dan membenci satu sama lain, bersatu dan akhirnya meledak untuk menghasilkan yang terbaik.
Hasil yang mencengangkan dan tak terduga dalam sejarah bentrokan titanic antara dua klub paling sukses di Inggris.
Penghancuran 7-0 ini, penghinaan 7-0 ini, adalah kekalahan terburuk yang pernah diderita United. Mereka kalah 7-0 dari Wolves pada Desember 1931, 7-0 dari Aston Villa pada Desember 1930 dan 7-0 dari Blackburn Rovers pada April 1926. Tapi tak satu pun dari kekalahan itu terjadi melawan Liverpool. Dan kalah 7-0 dari Liverpool memperburuk ini. Jauh lebih buruk.
Di tengah perayaan Liverpool, Mohammad Salah mencetak gol keduanya malam itu dan gol liga ke-129 untuk Liverpool, menjadikannya top scorer klub di Liga Premier, membawanya melewati rekor yang dibuat oleh Robbie Fowler yang hebat. Dua gol dari Cody Gakpo yang luar biasa, dua dari Darwin Nunez dan satu gol penutup dari Roberto Firmino melengkapi perayaan tersebut.
Kemenangan itu menghidupkan kembali musim baru Liverpool, memulihkan harga diri mereka dan memberi mereka harapan baru bahwa mereka dapat menyelamatkan kualifikasi Liga Champions dari musim yang menyedihkan.
Sebaliknya, kekalahan itu mencopot United. Pembicaraan tentang kelahiran kembali di era Erik Ten Hag mungkin harus ditunda setelah ini.
Para pemain yang mendorong kebangkitan mereka musim ini, terutama Casemiro, menghilang pada laga di Anfield. Penampilan gemilangnya pada laga-laga sebelumnya tidak muncul, ditenggelamkan trio Jordan Henderson, Fabinho, dan Harvey Elliott.
Kekalahan itu tidak akan membatalkan semua kemajuan yang telah dibuat Erik Ten Hag di Old Trafford, tetapi itu menimbulkan banyak tanda tanya tentang seberapa jauh kebangkitan mereka masih harus dilakukan. Bukan hanya kekalahannya. Tapi bagaimana caranya membangkitkan Setan Merah. (rak)
