RADAR SURABAYA - Pertarungan panas pekan ke-28 Premier League akan tersaji saat Leeds United menjamu Manchester City di Elland Road, Sabtu malam nanti.
Laga ini krusial bagi City yang tengah memburu puncak klasemen, sekaligus penting bagi Leeds dalam upaya menjauh dari zona degradasi.
Dengan 11 pertandingan tersisa musim ini, setiap poin memiliki arti besar, baik dalam perebutan gelar maupun pertarungan bertahan di kasta tertinggi Liga Inggris.
Momentum Leeds Mulai Terbangun
Setelah sempat dihantam kekalahan telak 0-4 dari Arsenal pada akhir Januari, Leeds menunjukkan respons positif sepanjang Februari.
Pasukan Daniel Farke mencatatkan satu kemenangan dan dua hasil imbang dalam tiga laga terakhir liga.
Kemenangan penting 3-1 atas Nottingham Forest diikuti hasil seri 2-2 melawan Chelsea dan 1-1 kontra Aston Villa.
Dalam laga terakhir, Anton Stach sempat membawa Leeds unggul lewat tendangan bebas spektakuler sebelum kebobolan di menit ke-88.
Secara statistik, sejak Desember lalu, hanya Manchester City dan Manchester United yang mencatatkan kekalahan lebih sedikit dibanding Leeds.
Namun, inkonsistensi masih menjadi masalah utama. Leeds kerap gagal mempertahankan keunggulan dan terlalu sering bermain imbang.
Saat ini, Leeds berada di posisi ke-15 klasemen sementara dan unggul enam poin dari zona merah. Tambahan poin di kandang jelas menjadi target utama.
Manchester City Kembali ke Jalur Juara
Di sisi lain, Manchester City datang dengan kepercayaan diri tinggi. Beberapa pekan lalu mereka tertinggal sembilan poin dari Arsenal, tetapi kemenangan dramatis atas Liverpool di Anfield menjadi titik balik perburuan gelar.
Kemenangan beruntun atas Fulham dan Newcastle United menjaga asa tim asuhan Pep Guardiola. Pemain muda Nico O’Reilly tampil impresif dengan dua gol saat menundukkan Newcastle 2-1.
City kini hanya terpaut lima poin dari Arsenal dan masih memiliki satu pertandingan tunda.
Kemenangan di Elland Road bisa memangkas jarak menjadi dua poin, sekaligus meningkatkan tekanan kepada pemuncak klasemen.
Statistik juga berpihak pada City. Mereka memenangi 24 dari 27 laga liga terakhir melawan tim promosi. Selain itu, City hanya sekali kalah dalam 14 pertandingan liga ketika bermain sehari sebelum Arsenal.
Rekor Pertemuan: City Lebih Dominan
Dalam lima pertemuan terakhir di Liga Inggris, Manchester City selalu menang atas Leeds. Pada pertemuan pertama musim ini di Etihad Stadium, City menang dramatis lewat gol menit akhir Phil Foden.
Meski demikian, Elland Road bukan tempat asing bagi kejutan. Leeds pernah mengalahkan City 2-1 pada April 2021 dalam laga yang penuh drama.
Kabar Tim dan Prediksi Susunan Pemain
Leeds dipastikan tanpa Noah Okafor yang mengalami cedera hamstring. Namun, Gabriel Gudmundsson berpeluang kembali tampil setelah pulih dari sakit.
Daniel Farke diprediksi tetap menggunakan formasi lima bek dengan Dominic Calvert-Lewin sebagai ujung tombak.
Sementara itu, Manchester City masih kehilangan Josko Gvardiol dan Mateo Kovacic akibat cedera. Jeremy Doku diragukan tampil. Erling Haaland dipastikan menjadi ancaman utama di lini depan.
Perkiraan Line-up:
Leeds United:
Darlow; Justin, Rodon, Struijk; Bogle, Ampadu, Gruev, Gudmundsson; Stach, Aaronson; Calvert-Lewin.
Manchester City:
Donnarumma; Nunes, Dias, Guehi, Ait-Nouri; Rodri, O’Reilly; Bernardo, Foden; Semenyo, Haaland.
Prediksi Pertandingan
Manchester City jelas lebih diunggulkan dari segi kualitas dan kedalaman skuad. Namun, tekanan perebutan gelar serta atmosfer Elland Road bisa menjadi faktor penyeimbang.
Leeds berpotensi memberi perlawanan sengit, terutama jika mampu mencetak gol lebih dulu dan menjaga konsistensi pertahanan.
Laga ini diperkirakan berlangsung terbuka dengan peluang terciptanya banyak gol. Jika City terpeleset, persaingan gelar Premier League musim ini akan semakin panas hingga pekan-pekan terakhir.(rak)