RADAR SURABAYA – Timnas Spanyol memastikan tempat di semifinal Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Belgia dengan skor 2-1 dalam laga perempat final di Stadion SoFi, Los Angeles, Sabtu (11/7) pagi WIB.
Kemenangan La Roja ditentukan oleh gol telat Mikel Merino pada menit ke-88, sekaligus mengubur harapan Belgia melangkah lebih jauh.
Merino kembali membuktikan diri sebagai sosok pembeda di laga-laga besar.
Gelandang berusia 30 tahun itu baru masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-86, tetapi hanya membutuhkan waktu kurang dari dua menit untuk mencetak gol kemenangan yang mengantarkan Spanyol menghadapi Prancis di semifinal.
Gol Merino lahir setelah kiper pengganti Belgia, Senne Lammens, gagal mengamankan bola hasil tembakan Pau Cubarsí.
Bola muntah langsung disambar Merino untuk mengubah skor menjadi 2-1.
Gol tersebut memperpanjang catatan impresif Merino sebagai pencetak gol penting bagi Spanyol.
Sebelumnya, ia juga menjadi penentu kemenangan pada fase gugur turnamen besar dalam beberapa kesempatan.
Fabian Ruiz Buka Keunggulan Spanyol
Pelatih Luis de la Fuente melakukan perubahan penting dengan memasang Fabian Ruiz sebagai starter menggantikan Pedri. Keputusan itu terbukti tepat karena Ruiz tampil dominan sejak menit-menit awal.
Baca Juga: Norwegia vs Inggris: The Three Lions Harus Dominasi Penguasaan Bola, Bukan Andalkan Serangan Balik
Pada menit ke-30, Fabian Ruiz membawa Spanyol unggul. Serangan dibangun melalui kerja sama Pedro Porro dan Lamine Yamal di sisi kanan sebelum Porro mengirim umpan tarik kepada Dani Olmo.
Tembakan Olmo mampu ditepis Thibaut Courtois, tetapi Ruiz dengan cepat menyambar bola muntah menjadi gol.
Setelah unggul, Spanyol semakin mendominasi penguasaan bola. Lamine Yamal beberapa kali merepotkan lini belakang Belgia melalui akselerasi dan dribel yang sulit dihentikan.
Namun, sejumlah peluang tambahan masih mampu digagalkan Courtois.
Belgia Bangkit Lewat Charles De Ketelaere
Saat Spanyol terlihat mengendalikan permainan, Belgia berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-41 melalui Charles De Ketelaere.
Gol bermula dari pergerakan Jeremy Doku yang membuka ruang serangan sebelum Kevin De Bruyne mengalirkan umpan kepada Timothy Castagne.
Bek sayap Belgia itu kemudian mengirim umpan silang akurat yang disambut sundulan De Ketelaere untuk mengubah skor menjadi 1-1.
Gol tersebut sekaligus menjadi gol pertama yang bersarang ke gawang Spanyol sepanjang perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.
Cedera Courtois Jadi Titik Balik
Memasuki babak kedua, Spanyol terus menekan pertahanan Belgia. Luis de la Fuente memasukkan Pedri dan Ferran Torres demi menambah kreativitas serangan.
Baca Juga: Tour de France 2026: Tim Merlier Menang Dramatis di Bordeaux, Pogacar Masih Memimpin Klasemen Umum
Di sisi lain, Belgia sempat mengancam melalui kombinasi Jeremy Doku dan Kevin De Bruyne.
Namun peluang terbaik Maxim De Cuyper hanya menghasilkan tembakan yang mengenai sisi luar jaring.
Petaka menghampiri Belgia ketika Thibaut Courtois mengalami cedera paha pada pertengahan babak kedua.
Kiper Real Madrid itu sempat berusaha melanjutkan pertandingan, tetapi akhirnya harus ditarik keluar sambil menahan tangis.
Sebelumnya, Belgia juga kehilangan Youri Tielemans yang mengalami cedera sebelum pertandingan dimulai.
Kevin De Bruyne pun akhirnya ditarik keluar menjelang laga usai karena kondisi fisik yang menurun.
Absennya Courtois membuat lini belakang Belgia kehilangan sosok penyelamat. Situasi itu berhasil dimanfaatkan Spanyol pada menit-menit akhir.
Mikel Merino Kembali Jadi Penyelamat
Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu, Merino muncul sebagai pahlawan.
Memanfaatkan kesalahan Senne Lammens dalam mengantisipasi bola, Merino dengan tenang mencetak gol kemenangan pada menit ke-88.
Gol tersebut langsung disambut selebrasi meriah para pemain Spanyol yang memastikan tiket ke semifinal.
Kemenangan ini mempertegas status Spanyol sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026.
La Roja kini akan menghadapi Prancis dalam laga semifinal yang diprediksi berlangsung sengit.
Sementara itu, Belgia harus mengakhiri perjalanan mereka di perempat final. Cedera Courtois pada momen krusial menjadi salah satu faktor yang paling disesalkan setelah tim asuhan Rudi Garcia tampil disiplin sepanjang pertandingan.(rak)
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan