RADAR SURABAYA– Timnas Kroasia memastikan tiket ke babak gugur Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Ghana dengan skor 2-1 pada laga terakhir Grup L di Philadelphia, Minggu (28/6) WIB.
Nikola Vlasic tampil sebagai pahlawan kemenangan lewat gol sundulan pada menit-menit akhir pertandingan.
Hasil ini mengantarkan Kroasia finis sebagai runner-up Grup L di bawah Inggris. Sementara itu, Ghana tetap melaju ke babak 32 besar meski harus puas mengakhiri fase grup di peringkat ketiga.
Kroasia tampil menekan sejak awal laga dan membuka keunggulan pada menit ke-31 melalui Luka Sučić.
Gelandang muda tersebut melepaskan tendangan keras dari luar kotak penalti yang gagal dijangkau kiper Ghana, Benjamin Asare. Gol itu menjadi gol internasional keduanya bersama tim berjuluk Vatreni.
Baca Juga: Inggris Tumbangkan Panama 2-0, Harry Kane Pecahkan Rekor dan The Three Lions Juara Grup L
Meski unggul, Kroasia gagal menambah keunggulan hingga turun minum. Nikola Vlasic sempat membentur tiang gawang, sedangkan sundulan Marin Pongračić yang
memanfaatkan umpan tendangan bebas Luka Modrić masih melambung di atas mistar.
Memasuki babak kedua, Ghana meningkatkan intensitas serangan. Usaha mereka membuahkan hasil pada menit ke-73 saat Derrick Luckassen mencetak gol penyama kedudukan.
Gol tersebut sempat ditinjau melalui Video Assistant Referee (VAR) sebelum akhirnya disahkan.
Gol Luckassen, yang merupakan saudara dari penyerang Belanda Brian Brobbey, membangkitkan semangat ribuan suporter Ghana yang memadati stadion.
Namun, Kroasia menunjukkan mentalitas kuat pada penghujung pertandingan. Pada menit ke-83, Luka Modrić mengirimkan sepak pojok akurat yang disambut sundulan Nikola Vlasic untuk mengubah skor menjadi 2-1.
Benjamin Asare sebenarnya sempat melakukan penyelamatan gemilang satu menit sebelumnya dengan menepis bola melewati mistar.
Akan tetapi, ia tak mampu menghentikan sundulan Vlasic yang menjadi gol kemenangan Kroasia.
Baca Juga: Jepang dan Maroko Siap Guncang Dominasi Brasil dan Belanda, Era Baru Piala Dunia 2026 di Depan Mata?
Usai mencetak gol, Vlasic berlari menuju rekan-rekannya sambil merentangkan kedua tangan dan merayakan gol penentu tersebut dengan penuh emosional.
Kroasia Melaju, Ghana Tetap Ukir Sejarah
Kemenangan ini menjadi kebangkitan Kroasia setelah gagal bersinar pada edisi sebelumnya.
Vatreni kini berhak melanjutkan perjuangan di fase gugur dengan modal performa yang semakin meyakinkan.
Di sisi lain, meski kalah, Ghana tetap mencatat sejarah karena berhasil lolos ke babak 32 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak edisi 2010.
Tim berjuluk Black Stars itu masih memiliki peluang untuk melangkah lebih jauh di turnamen.(rak)
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan