RADAR SURABAYA – Timnas Inggris resmi memastikan tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 meski masih menyisakan satu pertandingan di fase grup.
Kepastian itu didapat setelah hasil pertandingan Grup H menguntungkan skuad asuhan Thomas Tuchel.
Kekalahan Uruguay dari Spanyol, ditambah hasil imbang Cape Verde melawan Arab Saudi, pada laga Sabtu pagi membuat Uruguay finis di posisi ketiga dengan catatan yang lebih buruk dibandingkan Inggris.
Selain itu, Korea Selatan, Senegal, dan Skotlandia yang juga berada di peringkat ketiga grup masing-masing sudah tidak mungkin menyamai perolehan poin The Three Lions.
Dengan hasil tersebut, Inggris dipastikan lolos ke fase gugur setidaknya sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Baca Juga: Cape Verde Ukir Sejarah, Negara Terkecil yang Lolos ke Babak Gugur Piala Dunia 2026
Duel Kontra Panama Jadi Penentu Juara Grup
Meski tiket ke babak 32 besar sudah diamankan, Inggris masih mengincar kemenangan saat menghadapi Panama pada laga terakhir Grup L, Minggu (28/6) pukul 04.00 WIB.
Tiga poin akan memastikan Harry Kane dan kawan-kawan finis sebagai juara grup. Status tersebut berpotensi memberikan lawan yang lebih ringan pada babak 32 besar.
Sebaliknya, hasil imbang atau kekalahan bisa membuat Inggris turun ke posisi kedua, bahkan ketiga, sehingga berpotensi menghadapi lawan yang lebih tangguh di fase gugur.
Reece James Absen karena Cedera Hamstring
Kabar kurang menggembirakan datang dari sektor pertahanan Inggris. Bek kanan Reece James dipastikan absen pada laga melawan Panama dan pertandingan babak 32 besar akibat cedera hamstring.
James merasakan otot belakang pahanya menegang setelah pertandingan melawan Ghana yang berakhir imbang tanpa gol di Boston.
Sebelumnya, Inggris mengawali turnamen dengan kemenangan meyakinkan 4-2 atas Kroasia.
Dalam laga tersebut, kapten Harry Kane tampil gemilang dengan mencetak dua gol sebelum timnya ditahan Ghana pada pertandingan kedua.
Thomas Tuchel Percaya Diri Hadapi Siapa Pun
Pelatih Inggris Thomas Tuchel menegaskan timnya tidak gentar menghadapi siapa pun pada fase gugur Piala Dunia 2026.
Menurut Tuchel, Inggris memiliki kualitas yang cukup untuk bersaing dengan seluruh kontestan meski ia mengakui banyak tim menampilkan performa impresif sepanjang turnamen.
"Saya tidak takut. Kami percaya diri dan siap bersaing melawan tim mana pun," ujar Tuchel.
Ia menambahkan bahwa fokus tim saat ini adalah mempersiapkan pertandingan berikutnya, bukan memikirkan calon lawan di babak gugur.
"Kami melihat banyak tim berkualitas dengan pemain-pemain hebat. Namun, kami tetap fokus pada hal-hal yang bisa kami kendalikan," kata pelatih asal Jerman tersebut.
Keberhasilan mengamankan tiket ke babak 32 besar menjadi modal penting bagi Inggris untuk menjaga peluang meraih gelar Piala Dunia 2026.
Kini, tantangan berikutnya adalah menaklukkan Panama demi memastikan posisi puncak klasemen Grup L dan memperoleh jalur yang lebih menguntungkan pada fase gugur.(rak)
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan