RADAR SURABAYA – Timnas Pantai Gading mencatat sejarah baru di Piala Dunia 2026. Les Elephants memastikan langkah ke babak 32 besar setelah menaklukkan Curacao dengan skor 2-0 pada laga terakhir fase grup di Lincoln Financial Field, Philadelphia, Jumat (26/6) WIB.
Dua gol kemenangan Pantai Gading diborong Nicolas Pepe pada menit ketujuh dan menit ke-64.
Hasil tersebut memastikan wakil Afrika itu finis sebagai runner-up grup sekaligus lolos ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Keberhasilan ini menjadi pencapaian penting bagi Pantai Gading. Meski selama dua dekade terakhir dikenal sebagai salah satu kekuatan sepak bola Afrika dan melahirkan
pemain-pemain besar seperti Didier Drogba, Yaya Touré, Kolo Touré, Salomon Kalou, hingga Gervinho, mereka belum pernah
mampu melewati fase grup dalam tiga penampilan sebelumnya pada Piala Dunia 2006, 2010, dan 2014.
Format Baru Piala Dunia Bawa Berkah
Ekspansi Piala Dunia dari 32 menjadi 48 peserta memberikan peluang lebih besar bagi negara-negara Afrika untuk bersaing di level tertinggi.
Jumlah wakil Afrika meningkat dari lima menjadi 10 tim, termasuk sembilan tiket lolos langsung.
Pantai Gading memanfaatkan kesempatan tersebut dengan sangat baik. Mereka melaju ke putaran final tanpa terkalahkan dalam 10 pertandingan kualifikasi, mencatat delapan kemenangan dan tidak sekali pun kebobolan.
Sebelum menghadapi Curacao, langkah Pantai Gading sempat berada di ujung tanduk. Mereka meraih kemenangan dramatis atas Ekuador berkat gol Amad Diallo pada menit ke-90,
lalu menelan kekalahan menyakitkan dari Jerman setelah Deniz Undav mencetak gol kemenangan pada masa injury time.
Pepe Jadi Penentu Kemenangan
Pantai Gading langsung membuka keunggulan saat pertandingan baru berjalan tujuh menit. Kesalahan koordinasi bek Curaçao, Juriën Gaari dan Joshua Brenet, berhasil dimanfaatkan Yan Diomande untuk
merebut bola sebelum memberikan umpan matang kepada Nicolas Pepe yang dengan mudah menaklukkan kiper Eloy Room.
Setelah unggul, Pantai Gading justru gagal memanfaatkan dominasi untuk menambah gol.
Sebaliknya, Curacao beberapa kali mengancam melalui Tahith Chong dan Leandro Bacuna, meski hanya menguasai sekitar 26 persen penguasaan bola pada babak pertama.
Memasuki babak kedua, tim asuhan Dick Advocaat tampil lebih agresif dengan menaikkan garis pertahanan dan meningkatkan intensitas tekanan.
Namun, mereka kesulitan menciptakan peluang bersih akibat minimnya penyelesaian akhir.
Gol kedua Pantai Gading akhirnya lahir pada menit ke-64. Gelandang Ibrahim Sangaré mengirim umpan terobosan yang disambut Nicolas Pepe.
Mantan penyerang Arsenal tersebut melepaskan tembakan keras yang gagal dihentikan Eloy Room untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Curacao Pulang dengan Kepala Tegak
Meski tertinggal dua gol, Curaçao tetap berusaha memberikan perlawanan hingga peluit panjang dibunyikan.
Eloy Room bahkan melakukan beberapa penyelamatan penting untuk mencegah Pantai Gading memperbesar keunggulan.
Walau gagal melaju ke babak gugur, debut Curacao di Piala Dunia tetap layak diapresiasi.
Mereka menunjukkan semangat juang tinggi sepanjang turnamen dan hanya kebobolan dua gol dalam dua pertandingan terakhir, meski produktivitas menjadi kendala dengan hanya mencetak satu gol selama fase grup.
Bagi Pantai Gading, kemenangan ini menjadi tonggak sejarah sekaligus membuka peluang untuk melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.
Dengan performa pemain seperti Nicolas Pepe, Amad Diallo, dan Ibrahim Sangaré, Les Elephants bertekad melanjutkan kejutan di fase gugur.(rak)
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan