RADAR SURABAYA – Tim Nasional Australia menghadapi tantangan besar jelang pertandingan krusial melawan Paraguay pada laga terakhir Grup D Piala Dunia 2026.
Socceroos dipastikan kehilangan dua pemain penting akibat cedera, sehingga pelatih Tony Popovic harus melakukan perubahan dalam susunan pemain untuk duel yang menentukan nasib mereka di turnamen.
Australia akan menghadapi Paraguay di Santa Clara, Jumat (26/6) pagi WIB. Hasil imbang saja sudah cukup untuk mengamankan posisi runner-up Grup D dan memastikan tiket ke babak 16 besar.
Namun, kemenangan tetap menjadi target utama demi menjaga momentum tim.
Jacob Italiano Menyusul Mat Leckie ke Ruang Perawatan
Kabar kurang menggembirakan datang dari kubu Australia setelah bek kanan Jacob Italiano mengalami cedera adduktor saat sesi latihan pekan ini.
Baca Juga: Afrika Selatan vs Korea Selatan: Misi Son Heung-min Bawa Taegeuk Warriors ke 32 Besar
Cedera tersebut membuatnya dipastikan absen dalam laga penting menghadapi Paraguay.
Italiano menjadi pemain kedua dari tim inti Australia yang harus menepi setelah sebelumnya winger berpengalaman Mat Leckie mengalami cedera hamstring saat menghadapi Amerika Serikat.
Absennya dua pemain tersebut memaksa Popovic memutar otak untuk menemukan komposisi terbaik di sektor pertahanan dan lini serang.
"Kami selalu mempertimbangkan semua kemungkinan karena kami percaya kepada setiap pemain dalam skuad ini.
Sejak awal perjalanan kami, setiap pemain tahu bahwa mereka memiliki peluang untuk bermain," ujar Popovic.
Geria dan Trewin Kandidat Pengganti
Untuk mengisi posisi yang ditinggalkan Italiano, sejumlah nama mulai mencuat.
Jason Geria yang tampil di sisi kanan pertahanan pada babak kedua saat melawan Amerika Serikat menjadi salah satu kandidat utama.
Selain itu, Kai Trewin juga berpeluang mendapatkan kesempatan bermain setelah sebelumnya dipercaya mengisi posisi bek sayap dalam laga uji coba melawan Swiss.
Baca Juga: Kanada Cetak Sejarah Meski Kalah, Swiss Kokoh di Puncak Grup B Piala Dunia 2026
Meski demikian, Popovic mengisyaratkan bahwa dirinya tidak hanya mempertimbangkan pergantian pemain, tetapi juga kemungkinan mengubah skema permainan tim.
Persaingan Ketat Gantikan Leckie
Di lini depan, persaingan memperebutkan posisi Mat Leckie diprediksi berlangsung ketat.
Nestory Irankunda, Connor Metcalfe, dan Cristian Volpato menjadi tiga nama yang paling berpeluang tampil sejak menit awal.
Ketiganya tampil cukup impresif ketika masuk sebagai pemain pengganti pada pertandingan sebelumnya melawan Amerika Serikat.
Nama Irankunda bahkan mendapat perhatian khusus dari para pendukung Australia. Namun, Popovic enggan membocorkan rencananya terkait pemain muda tersebut.
"Orang-orang akan senang jika pemain favorit mereka bermain dan kecewa jika pemain yang mereka sukai tidak dimainkan," kata Popovic.
Australia Fokus Perbaiki Performa
Menurut Popovic, fokus utama tim bukan terletak pada siapa yang dimainkan, melainkan bagaimana Australia mampu memperbaiki performa secara keseluruhan.
Ia menilai permainan Socceroos meningkat pada babak kedua saat menghadapi Amerika Serikat dan berharap peningkatan itu berlanjut saat menghadapi Paraguay.
"Kami lebih kecewa terhadap performa daripada soal siapa yang bermain atau tidak. Kami menunjukkan peningkatan pada babak kedua dan para pemain pengganti memberikan dampak yang sangat positif," ujarnya.
Paraguay Kehilangan Miguel Almiron
Sementara itu, Paraguay juga datang ke laga ini dengan masalah tersendiri. Tim Amerika Selatan tersebut dipastikan tidak dapat memainkan Miguel Almiron yang harus menjalani hukuman skorsing.
Mantan pemain Newcastle United itu menerima kartu merah dalam kemenangan 1-0 atas Turki setelah terlibat insiden dengan lawan.
Absennya Almiron menjadi pukulan bagi Paraguay karena pemain tersebut merupakan salah satu motor serangan utama tim sepanjang turnamen.
Peluang Lolos ke Babak 16 Besar
Pertandingan Australia vs Paraguay diperkirakan berlangsung ketat karena kedua tim masih memiliki kepentingan besar dalam perebutan tiket fase gugur.
Australia berada dalam posisi yang lebih menguntungkan karena hanya membutuhkan hasil imbang untuk memastikan langkah ke babak 16 besar.
Namun, Paraguay dipastikan akan berjuang keras demi menjaga peluang mereka di Piala Dunia 2026.
Dengan kondisi skuad yang pincang akibat cedera, Socceroos dituntut menunjukkan kedalaman tim dan mental juara untuk melewati ujian berat di Santa Clara.(rak)
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan