RADAR SURABAYA – Timnas Inggris akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Kroasia pada laga perdana Grup L.
Pertandingan bergengsi ini akan berlangsung di Dallas Stadium, Arlington, Amerika Serikat, pada Kamis (18/6) dini hari pukul 03:00 WIB.
Pasukan Thomas Tuchel datang dengan ambisi besar mengakhiri penantian panjang gelar juara dunia yang telah berlangsung selama enam dekade sejak kemenangan bersejarah pada 1966.
Inggris Ingin Awali Piala Dunia dengan Sempurna
Jika tiket Piala Dunia diberikan berdasarkan performa di babak kualifikasi, Inggris sudah layak disebut sebagai salah satu kandidat juara.
The Three Lions menjadi negara UEFA pertama yang memastikan lolos ke putaran final setelah menyapu bersih delapan pertandingan kualifikasi dengan kemenangan dan tanpa kebobolan.
Baca Juga: Portugal vs RD Kongo: Ronaldo Bidik Awal Sempurna, Selecao das Quinas Diunggulkan Menang Telak
Namun, performa Inggris sempat menimbulkan tanda tanya menjelang turnamen.
Mereka gagal mengalahkan Uruguay dan Jepang dalam laga uji coba pada Maret lalu.
Bahkan, kekalahan dari Jepang menjadi kekalahan pertama Inggris dari tim Asia sepanjang sejarah.
Meski demikian, kemenangan meyakinkan atas Kosta Rika pada laga pemanasan terakhir berhasil mengembalikan kepercayaan diri skuad asuhan Tuchel.
Catatan Inggris pada laga pembuka Piala Dunia juga cukup impresif. Dari delapan pertandingan pembuka terakhir, mereka hanya sekali kalah, yakni saat tumbang 1-2 dari Italia pada Piala Dunia 2014.
Kroasia Tetap Berbahaya Meski Generasi Emas Menua
Di sisi lain, Kroasia kembali datang ke Piala Dunia dengan status kuda hitam yang berbahaya.
Finalis Piala Dunia 2018 dan peraih peringkat ketiga pada edisi 2022 itu memiliki pengalaman besar di turnamen internasional.
Meski tampil mengecewakan di Euro 2024 dengan tersingkir pada fase grup tanpa kemenangan, pasukan Zlatko Dalic menunjukkan kebangkitan saat kualifikasi Piala Dunia.
Kroasia hanya kehilangan dua poin dari delapan pertandingan dan keluar sebagai juara grup.
Akan tetapi, performa mereka menjelang turnamen juga belum sepenuhnya meyakinkan.
Kroasia menelan kekalahan dari Brasil dan Belgia sebelum menang tipis 2-1 atas Slovenia melalui gol Mario Pasalic pada menit ke-90.
Laga melawan Inggris juga mengingatkan publik pada semifinal Piala Dunia 2018 ketika gol Mario Mandzukic di babak perpanjangan waktu mengantarkan Kroasia ke final sekaligus memupus impian Inggris.
Kondisi Terkini Kedua Tim
Inggris kemungkinan tidak akan mengambil risiko terhadap kondisi kebugaran Bukayo Saka yang baru pulih dari masalah fisik. Posisi sayap kanan berpeluang diisi Noni Madueke.
Jude Bellingham diprediksi menjadi pilihan utama di belakang Harry Kane, sementara Anthony Gordon berpotensi mengisi sisi kiri serangan.
Kabar kurang baik datang dari kubu Inggris setelah Tino Livramento mengalami cedera dan harus mundur dari skuad. Sebagai gantinya, Trevoh Chalobah dipanggil untuk memperkuat tim.
Sementara itu, Kroasia datang dengan kekuatan penuh. Luka Modric dan Ivan Perisic masih menjadi andalan utama meski usia keduanya tidak lagi muda.
Penyerang FC Dallas, Petar Musa, yang sedang tajam di MLS dengan torehan 12 gol dari 13 pertandingan musim ini, berpeluang menjadi starter di lini depan.
Prediksi Susunan Pemain
Inggris (4-2-3-1)
Jordan Pickford; Reece James, John Stones, Ezri Konsa, Myles Lewis-Skelly O'Reilly; Elliot Anderson, Declan Rice; Noni Madueke, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane.
Kroasia (3-4-2-1)
Dominik Livakovic; Josip Sutalo, Luka Vuskovic, Josko Gvardiol; Josip Stanisic, Luka Modric, Mateo Kovacic, Ivan Perisic; Petar Sucic, Martin Baturina; Petar Musa.
Prediksi Pertandingan Inggris vs Kroasia
Kroasia memang memiliki pengalaman dan mental bertanding yang sangat baik di turnamen besar.
Namun, catatan pertahanan mereka menjelang Piala Dunia cukup mengkhawatirkan setelah kebobolan dalam enam pertandingan terakhir.
Dengan kualitas individu yang lebih merata dan kedalaman skuad yang lebih baik, Inggris diprediksi mampu mengamankan tiga poin pada laga pembuka meski harus bekerja keras menghadapi perlawanan Kroasia.
Prediksi Skor: Inggris 2-1 Kroasia
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan