RADAR SURABAYA – Timnas Amerika Serikat mengawali kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan cara yang sempurna.
Bermain di hadapan puluhan ribu pendukung di Stadion SoFi, Amerika Serikat tampil dominan dan menghancurkan Paraguay dengan skor 4-1 pada laga pembuka Grup A, Sabtu.
Bintang kemenangan AS adalah Folarin Balogun yang mencetak dua gol dan mengukir sejarah sebagai pemain tim nasional putra Amerika Serikat pertama yang
mencatatkan dua gol dalam satu pertandingan Piala Dunia sejak edisi perdana pada 1930.
Kemenangan telak ini sekaligus menjadi sinyal kuat bahwa skuad asuhan Mauricio Pochettino siap menjadi salah satu penantang serius di turnamen yang digelar di kandang sendiri tersebut.
Balogun Tampil Mematikan
Amerika Serikat langsung mengambil kendali permainan sejak awal laga. Tekanan yang terus dilancarkan membuat Paraguay kesulitan mengembangkan permainan.
Baca Juga: Hasil Piala Dunia 2026: Folarin Balogun Mengamuk! Amerika Serikat Hancurkan Paraguay 4-1
Gol pembuka lahir pada menit ketujuh melalui gol bunuh diri gelandang Paraguay, Damián Bobadilla. Keunggulan tersebut semakin meningkatkan kepercayaan diri tuan rumah.
Folarin Balogun kemudian menggandakan keunggulan pada menit ke-31. Penyerang AS Monaco itu memanfaatkan umpan Christian Pulisic yang sempat berubah arah sebelum melepaskan penyelesaian akurat ke gawang Paraguay.
Menjelang turun minum, Balogun kembali menunjukkan kualitasnya. Berawal dari umpan terobosan Malik Tillman,
pemain berusia 24 tahun tersebut melewati kawalan bek lawan sebelum melepaskan tembakan keras ke sudut atas gawang.
Gol kedua Balogun menjadi salah satu momen terbaik pertandingan dan membuat Amerika Serikat menutup babak pertama dengan keunggulan nyaman 3-0.
Balogun Sebut Malam yang Penuh Mimpi
Usai pertandingan, Balogun mengaku masih sulit mempercayai penampilan gemilang yang ditunjukkannya pada debut Piala Dunia.
“Ini seperti mimpi. Malam yang luar biasa. Saya belum benar-benar bisa mencerna semuanya. Mungkin ketika kembali ke hotel saya akan menyadari betapa spesialnya malam ini,” ujar Balogun.
Baca Juga: Kasus Dugaan Pelecehan Seksual Dilakukan Oknum Pelatih Menembak di Surabaya Naik Penyidikan
Pemain yang lahir di New York dari orang tua Nigeria itu juga menegaskan bahwa dukungan suporter Amerika Serikat menjadi motivasi besar sejak dirinya memutuskan membela AS pada 2023.
“Para penggemar memberi saya banyak dukungan dan motivasi. Saya hanya ingin membalas kepercayaan mereka dan terus membuat mereka bangga,” katanya.
Pulisic Puji Ketajaman Balogun
Kapten Timnas Amerika Serikat, Christian Pulisic, tidak ragu memberikan pujian kepada rekan setimnya tersebut.
Menurut Pulisic, kontribusi Balogun jauh lebih besar daripada sekadar mencetak gol.
“Dia luar biasa. Semua orang akan melihat gol-golnya, tetapi cara dia bertarung melawan bek tengah lawan, menahan bola, dan membantu tim juga sangat penting,” ujar Pulisic.
Pulisic sendiri turut berperan besar dalam kemenangan ini dengan memberikan assist untuk gol pertama Balogun sebelum ditarik keluar pada babak kedua sebagai tindakan pencegahan akibat benturan pada betis kiri.
Pochettino Bangga dengan Penampilan Tim
Pelatih Mauricio Pochettino mengaku puas dengan performa anak asuhnya, terutama pada babak pertama yang dianggapnya sebagai salah satu penampilan terbaik Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir.
“Pada 45 menit pertama kami tampil luar biasa. Sulit menemukan tim yang bermain dengan kualitas seperti itu. Saya sangat bangga,” kata Pochettino.
Pelatih asal Argentina tersebut juga memuji atmosfer yang diciptakan lebih dari 70 ribu penonton yang memadati Stadion SoFi.
Amerika Serikat Kirim Peringatan ke Rival
Paraguay sempat memperkecil ketertinggalan melalui Maurício pada menit ke-73. Namun, Giovanni Reyna memastikan pesta kemenangan Amerika Serikat lewat gol indah pada masa injury time.
Kemenangan 4-1 ini menjadi margin kemenangan terbesar Amerika Serikat di ajang Piala Dunia sejak dua kemenangan 3-0 pada turnamen edisi 1930.
Hasil tersebut membuat Amerika Serikat memulai perjalanan di Piala Dunia 2026 dengan penuh percaya diri.
Selanjutnya, mereka akan menghadapi Australia sebelum menantang Turki pada laga terakhir fase grup.
Dengan performa impresif yang dipimpin Folarin Balogun dan Christian Pulisic, Timnas Amerika Serikat mengirim pesan tegas kepada para rival bahwa mereka siap berbicara banyak di Piala Dunia 2026.(rak)
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan