RADAR SURABAYA- Persiapan Jepang menuju Piala Dunia FIFA 2026 kembali terguncang.
Kapten sekaligus motor lini tengah mereka, Wataru Endo, resmi mengundurkan diri dari skuad hanya tiga hari sebelum laga pembuka Grup F melawan Belanda di Arlington.
Keputusan tersebut tidak hanya membuat Jepang kehilangan sosok pemimpin di lapangan, tetapi juga menjadi pukulan emosional besar karena Endo sekaligus mengumumkan pensiun dari tim nasional Jepang secara permanen.
Cedera Panjang yang Berujung Keputusan Berat
Pemain berusia 33 tahun yang memperkuat Liverpool FC itu sudah mengalami masalah cedera kaki sejak akhir Februari ketika membela klubnya.
Ia sempat menjalani operasi dan perlahan kembali ke kondisi kebugaran.
Baca Juga: Kanada vs Bosnia-Herzegovina Piala Dunia 2026: Prediksi, Kabar Tim, dan Peluang Laga Perdana Grup B
Meski namanya sempat masuk dalam daftar 26 pemain “Samurai Blue”, kondisi Endo kembali menjadi sorotan setelah sejumlah pemain kunci seperti Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino juga dipastikan absen akibat cedera.
Tanda-tanda keraguan muncul ketika Endo hanya bermain satu babak dalam laga uji coba melawan Islandia pada 31 Mei, sebelum ditarik keluar karena merasakan ketidaknyamanan.
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, sebelumnya masih berharap kondisi sang kapten membaik.
“Menurut laporan medis, tidak ada yang mengatakan ia tidak bisa bermain. Jadi kami hanya percaya, berdoa, dan menunggu,” ujarnya dikutip dari ESPN.
Keputusan Akhir: Dicoret dan Digantikan Striker
Dengan waktu persiapan yang sangat mepet jelang duel berat kontra Belanda, tim pelatih akhirnya mengambil keputusan tegas untuk mencoret Endo dari skuad.
Sebagai pengganti, Jepang memanggil penyerang Borussia Monchengladbach, Shupto Machino, meski langkah tersebut menimbulkan tanda tanya karena tidak sepadan secara posisi dengan Endo sebagai gelandang bertahan.
Baca Juga: Meksiko Kalahkan Afrika Selatan 2-0 di Pembuka Piala Dunia 2026, Catat Rekor Tiga Kartu Merah
Pernyataan Emosional Wataru Endo
Melalui media sosial, Endo menyampaikan perpisahan yang penuh emosi.
“Sebagaimana diumumkan, saya akan mundur dari skuad Piala Dunia,” tulisnya.
Ia mengakui kekecewaannya karena gagal tampil di panggung terbesar sepak bola dunia, namun tetap bangga dengan perjalanan panjangnya bersama tim nasional.
“Tentu ada kekecewaan karena tidak bisa tampil di Piala Dunia ini, tetapi lebih dari itu, saya bangga dengan perjalanan kami sejak Piala Dunia Qatar,” ungkapnya.
Endo juga menegaskan bahwa dirinya akan pensiun dari tim nasional Jepang dan kini hanya akan mendukung dari luar lapangan.
“Mulai sekarang saya akan mendukung Jepang sebagai suporter. Momen ketika Jepang menjuarai Piala Dunia pasti akan datang suatu hari nanti.”
Warisan Sang Kapten Samurai Blue
Sejak debutnya pada 2015, Endo mencatatkan 73 penampilan dan empat gol bersama Jepang.
Ia menjadi kapten utama sejak Piala Dunia 2022 Qatar, membawa peran penting dalam transformasi mentalitas “Samurai Blue” yang semakin ambisius di panggung global.
Kepergian Endo juga menambah daftar kehilangan kapten dalam waktu singkat. Sebelumnya, laga uji coba melawan Islandia menjadi pertandingan perpisahan bagi Maya Yoshida, yang sebelumnya juga pernah mengemban ban kapten.
Siapa Pengganti Kapten Jepang?
Dengan kekosongan kepemimpinan di ruang ganti, nama Kō Itakura kini muncul sebagai kandidat kuat kapten baru.
Selain itu, Takefusa Kubo dan Ritsu Dōan juga pernah dipercaya mengenakan ban kapten dalam 12 bulan terakhir.
Jadwal Berat Jepang di Fase Grup
Setelah menghadapi Belanda pada laga pembuka, 15 Juni, Jepang akan melanjutkan pertandingan melawan Tunisia enam hari kemudian. Fase grup kemudian ditutup dengan duel melawan Swedia pada 25 Juni.
Tanpa Endo, Jepang kini dipaksa beradaptasi cepat di tengah tekanan besar turnamen, sekaligus mencari sosok pemimpin baru di saat paling krusial.(rak)
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan