RADAR SURABAYA- Timnas Meksiko menegaskan tidak akan menganggap remeh Afrika Selatan saat kedua tim bertemu pada laga pembuka Piala Dunia 2026 di Stadion Azteca, Mexico City, Jumat dini hari WIB.
Pelatih El Tri, Javier Aguirre, menyebut Afrika Selatan sebagai tim yang terus berkembang dan berpotensi memberikan kejutan.
Pertandingan ini menjadi ulangan laga pembuka Piala Dunia 2010 ketika Afrika Selatan dan Meksiko bermain imbang 1-1 di Soccer City, Johannesburg.
Kini, sebagai salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026, Meksiko bertekad memulai turnamen dengan hasil maksimal di hadapan pendukung sendiri.
Meski berstatus favorit, Aguirre mengingatkan anak asuhnya untuk tidak meremehkan Bafana Bafana yang kembali tampil di putaran final Piala Dunia setelah absen selama 16 tahun.
Baca Juga: Meksiko vs Afrika Selatan: Gilberto Mora, Wonderkid Meksiko yang Siap Mengguncang Piala Dunia 2026
"Sepak bola Afrika Selatan berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Klub-klub mereka seperti Mamelodi Sundowns dan Orlando Pirates tampil kompetitif di level Afrika. Kami sangat menghormati mereka," ujar Aguirre kepada wartawan menjelang pertandingan.
Pelatih berusia 67 tahun itu menegaskan bahwa tidak ada lagi lawan yang bisa dianggap mudah di ajang sebesar Piala Dunia.
"Saat ini tidak ada lawan kecil. Kami menghormati Afrika Selatan, tetapi kami juga tidak takut menghadapi mereka," katanya.
Aguirre Puji Hugo Broos dan Talenta Muda Afrika Selatan
Aguirre juga memberikan pujian kepada pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos, yang dinilai berhasil membangun fondasi kuat bagi tim nasional sejak mengambil alih kursi kepelatihan pada 2021.
Di bawah asuhan pelatih asal Belgia tersebut, Afrika Selatan berhasil mencapai semifinal Piala Afrika 2024 dan mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026.
Menurut Aguirre, kekuatan utama Afrika Selatan berasal dari pemain-pemain yang telah berkembang bersama sejak usia muda, terutama yang berasal dari klub-klub besar seperti Mamelodi Sundowns dan Orlando Pirates.
Ia secara khusus menyoroti gelandang muda Relebohile Mofokeng yang dianggap memiliki masa depan cerah di sepak bola internasional.
Baca Juga: Didier Deschamps: Mengapa Inggris dan Spanyol Jadi Ancaman Utama di Piala Dunia 2026
"Saya sangat menyukai Mofokeng. Saya yakin suatu hari nanti dia akan bermain di Eropa. Dia mengingatkan saya pada Gilberto Mora, pemain muda yang memiliki kualitas luar biasa," ujar Aguirre.
Kenangan Buruk Aguirre Melawan Afrika Selatan
Kewaspadaan Aguirre bukan tanpa alasan. Pelatih Meksiko itu pernah merasakan langsung kejutan yang diberikan Afrika Selatan saat menangani Mesir pada Piala Afrika 2019.
Kala itu, Mesir yang diperkuat Mohamed Salah secara mengejutkan tersingkir di babak 16 besar setelah kalah 0-1 dari Afrika Selatan melalui gol tunggal Thembinkosi Lorch.
Dengan nada bercanda, Aguirre mengaku masih mengingat kekalahan tersebut.
"Kalian mengalahkan kami di turnamen itu dan saya masih kesal karenanya," ucapnya sambil tersenyum.
Meski demikian, Aguirre menilai pertandingan sepak bola selalu penuh ketidakpastian sehingga setiap tim memiliki peluang yang sama untuk meraih kemenangan.
"Sepak bola dimainkan 11 lawan 11. Banyak hal bisa terjadi di lapangan. Karena itu kami harus fokus dan siap menghadapi semua kemungkinan," katanya.
Jadwal Afrika Selatan di Grup A Piala Dunia 2026
Setelah menghadapi Meksiko pada laga pembuka, Afrika Selatan akan melanjutkan perjuangan di Grup A dengan menghadapi Republik Ceko di Atlanta pada 18 Juni.
Mereka kemudian menutup fase grup dengan menghadapi Korea Selatan di Monterrey enam hari berselang.
Sementara itu, Meksiko berharap dukungan puluhan ribu suporter di Stadion Azteca dapat menjadi modal penting untuk mengawali perjalanan mereka menuju babak selanjutnya di Piala Dunia 2026.(rak)
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan