RADAR SURABAYA- Portugal berpeluang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 jika berhasil menaklukkan Republik Irlandia pada laga kedua dari terakhir Grup F di Aviva Stadium, Kamis (13/11) malam waktu setempat.
Sementara itu, The Boys in Green mengincar balas dendam setelah sebelumnya kalah tipis 0–1 pada pertemuan pertama di Lisbon bulan lalu akibat gol telat Ruben Neves pada menit ke-91.
Portugal Incar Lolos Lebih Cepat
Sejak menjuarai UEFA Nations League untuk kedua kalinya secara beruntun pada Juni lalu, Portugal tampil dominan di kualifikasi dengan raihan 10 poin dari empat laga dan kini memuncaki Grup F, unggul lima poin dari Hungaria.
Rekor sempurna mereka sempat terhenti ketika hanya bermain imbang 2–2 kontra Hungaria bulan lalu.
Cristiano Ronaldo mencetak dua gol pada laga tersebut dan kini menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa kualifikasi Piala Dunia (41 gol), sekaligus memperpanjang rekor gol internasionalnya menjadi 143 gol dari 235 penampilan.
Penyerang berusia 40 tahun yang memperkuat Al-Nassr itu bertekad membawa negaranya tampil di turnamen besar terakhir dalam kariernya sebelum pensiun.
Portugal yang belum pernah menjuarai Piala Dunia kini membidik tiket ke putaran final untuk ketujuh kalinya secara beruntun.
Kemenangan atas Irlandia akan memastikan langkah mereka ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada tahun depan.
Tim peringkat lima dunia versi FIFA ini juga sedang dalam tren positif, tidak terkalahkan dalam tujuh laga terakhir (5 menang, 2 imbang) dan unggul dalam rekor pertemuan melawan Irlandia — empat kemenangan dari lima laga terakhir.
Irlandia Andalkan Semangat Kandang
Republik Irlandia belum lolos ke Piala Dunia sejak 2006. Namun, peluang mereka kembali terbuka setelah meraih kemenangan penting 1–0 atas Armenia yang bermain dengan 10 pemain pada laga keempat bulan lalu.
Gol tunggal Evan Ferguson memastikan kemenangan pertama Irlandia di kualifikasi. Saat ini, mereka duduk di posisi ketiga dengan empat poin, hanya tertinggal satu angka dari Hungaria di posisi kedua.
Irlandia yang menempati peringkat ke-62 dunia versi FIFA, sadar harus menyamai atau bahkan melampaui hasil Hungaria melawan Armenia jika ingin menjaga asa lolos ke babak berikutnya.
Pelatih Heimir Hallgrimsson baru mengoleksi lima kemenangan dari 14 laga sejak menjabat 16 bulan lalu.
Meski begitu, Irlandia belum terkalahkan dalam lima laga kandang terakhir di Aviva Stadium (3 menang, 2 imbang), termasuk saat menahan Portugal 0–0 pada November 2021.
Berita Tim Terbaru
Republik Irlandia:
Evan Ferguson, pencetak tiga dari empat gol Irlandia di kualifikasi, absen karena cedera pergelangan kaki dan diragukan tampil kontra Hungaria pada akhir pekan.
Selain itu, Sammie Szmodics, Mark Sykes, dan Callum O'Dowda juga cedera. Ryan Manning dan Jayson Molumby absen akibat skorsing, tetapi bisa kembali tampil di laga berikutnya.
Striker Johnny Kenny dari Celtic berpeluang menjalani debut internasionalnya, sementara Troy Parrott dan Adam Idah bersaing untuk mengisi posisi penyerang utama.
Portugal:
Pelatih Roberto Martínez kehilangan Pedro Neto (Chelsea) dan Pedro Gonçalves (Sporting Lisbon) akibat cedera otot.
Bernardo Silva diprediksi tampil di sayap kanan, sementara sisi kiri bisa diisi oleh Rafael Leão, Francisco Conceição, Francisco Trincão, atau pemain muda Carlos Forbs yang berpotensi debut.
Cristiano Ronaldo, yang sedang on fire dengan sembilan gol dalam delapan laga Liga Pro Saudi, akan kembali menjadi ujung tombak dan bertekad mencetak gol perdananya di tanah Irlandia setelah gagal pada tiga kesempatan sebelumnya.
Perkiraan Susunan Pemain
Republik Irlandia (3-4-2-1):
Kelleher; O'Brien, Collins, O'Shea; Coleman, Cullen, Taylor, Johnston; Ebosele, Azaz; Parrott
Portugal (4-3-3):
Costa; Cancelo, Dias, Inácio, Mendes; Fernandes, Neves, Vitinha; Bernardo, Ronaldo, Leão
Prediksi Pertandingan
Meski kebobolan di menit akhir pada pertemuan sebelumnya, Irlandia tetap percaya diri bisa kembali menyulitkan skuad Martínez.
Mereka juga berharap keberuntungan khas “The Luck of the Irish” berpihak di kandang sendiri, tempat mereka belum terkalahkan dalam lima laga terakhir.
Namun, Portugal datang dengan motivasi tinggi untuk segera mengunci tiket ke Piala Dunia. Dengan skuad bertabur bintang dan kualitas individu yang mumpuni, tim tamu diprediksi memiliki cukup kekuatan untuk menundukkan Irlandia di Dublin.