The Gunners Arsenal dan The Citizens Manchester City masih bersaing untuk memperebutkan gelar juara Liga Premier Inggris, berkat performa sensasional dari sejumlah bintang tim utama mereka.
Juara bertahan Manchester City, yang berupaya memenangkan gelar keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya, terus tampil memukau di pentas Liga Premier musim ini dan dua pemain menonjol mereka adalah duo Phil Foden dan Erling Haaland.
Phil Foden, yang baru-baru ini dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Asosiasi Penulis Sepak Bola Tahun Ini, bisa dibilang menikmati musim terbaiknya dalam seragam Man City setelah berkontribusi dengan 24 gol dan 11 assist dalam 49 penampilan di semua kompetisi, termasuk 16 gol dan delapan assist dalam 32.
Haaland, sementara itu, berada di posisi terdepan untuk memenangkan Sepatu Emas berturut-turut setelah mencetak 25 gol Liga Premier dalam 28 pertandingan, meskipun absen sekitar dua bulan musim ini karena cedera.
Pemain Norwegia ini telah mencetak dua hat-trick, termasuk empat golnya melawan Wolverhampton Wanderers akhir pekan lalu dan juga menyumbang lima assist, menjadikannya satu dari hanya tiga pemain yang mencapai 30 keterlibatan gol musim ini.
Baik Foden dan Haaland bergabung dalam daftar delapan pemain bersama pasangan Arsenal Martin Odegaard dan Declan Rice.
Declan Rice telah membuat awal yang mengesankan di Emirates Stadium setelah kepindahannya yang mahal dari West Ham United musim panas lalu.
Rice dengan cepat memantapkan dirinya sebagai roda penggerak utama dalam mesin Mikel Arteta, bertransformasi dari gelandang bertahan menjadi gelandang box-to-box yang telah berkontribusi pada 15 gol (tujuh gol, delapan assist) musim ini, serta membuat 79 tekel dan 43 intersep.
Adapun kapten Arsenal Martin Odegaard, dia sekali lagi menjadi teladan musim ini saat The Gunners berupaya memenangkan gelar liga pertama mereka sejak 2003-04.
Pemain berusia 25 tahun itu selalu hadir di tim Mikel Arteta dan telah mencatatkan delapan gol dan delapan assist dalam 33 penampilan liga, serta menciptakan 94 peluang, terbanyak kedua di Liga Premier Inggris.
Satu-satunya bek yang dinominasikan adalah kapten Liverpool Virgil van Dijk, yang telah kembali ke performa terbaiknya musim ini menyusul masa sulit di musim sebelumnya.
Pemain asal Belanda ini, yang secara luas dianggap sebagai salah satu bek tengah terbaik di Premier League, mencatatkan umpan terbanyak ketiga (2.721) dan memenangkan duel terbanyak kedua (186) di divisi ini, sementara ia hanya menggiring bola dua kali sepanjang musim.
Phil Foden dan Declan Rice termasuk di antara empat pemain Inggris yang dinominasikan untuk penghargaan individu teratas Liga Premier bersama dengan pemain andalan Aston Villa, Ollie Watkins dan pemain berbakat Chelsea Cole Palmer.
Watkins telah meningkatkan permainannya ke level baru musim ini di bawah asuhan manajer Villa Unai Emery dan memiliki keterlibatan gol terbanyak (31) dari pemain mana pun di divisi ini. 19 golnya dalam 35 pertandingan telah mendorongnya untuk bersaing memperebutkan Sepatu Emas, sementara ia saat ini memimpin dalam hal assist dengan 12 assist dan berada di jalur untuk mengklaim penghargaan Playmaker.
Cole Palmer, sementara itu, juga sedang dalam perburuan Sepatu Emas dan dengan cepat membuktikan dirinya sebagai pemain paling menonjol di Chelsea setelah transfernya dari Man City musim panas lalu.
Penyerang serba bisa ini telah mencetak 21 gol dan mencatatkan sembilan assist dalam 31 pertandingan Liga Premier Inggris, dan ia menjadi pemain ketiga dalam sejarah divisi ini yang mencapai 30+ keterlibatan gol dalam satu musim ketika berusia 21 tahun atau lebih muda, setelah Robbie Fowler dan Chris Sutton.
Nominasi terakhir, striker Newcastle United Alexander Isak adalah nama lain yang masuk dalam nominasi menyusul penampilan luar biasa lainnya di depan gawang.
Pemain asal Swedia ini adalah pemain The Magpies pertama sejak legenda klub Alan Shearer pada musim 2002-03 yang mencapai angka 20 gol dalam satu musim Premier League, sementara rasio menit per golnya sebesar 101,3 hanya berada di urutan kedua setelah Haaland yang mencatatkan 91,8 gol di antara pemain yang telah mencetak gol.
Isak, 24, dan Palmer juga dinominasikan untuk penghargaan Pemain Muda Terbaik Musim Liga Premier bersama dengan Foden dan Haaland, serta Bukayo Saka dan William Saliba dari Arsenal, Kobbie Mainoo dari Manchester United, dan Destiny Udogie dari Tottenham Hotspur.
Publik sepakbola bisa menjatuhkan pilihannya di situs resmi Liga Premier dan jumlah suara mereka akan digabungkan dengan panel pakar sepakbola untuk menentukan pemenang setiap penghargaan. Dan hasil semuanya akan diumumkan pada 18 Mei.(rak)
Editor : Rahmat Adhy Kurniawan