Surabaya – Sebuah studi terbaru dari University of California, Los Angeles (UCLA), mengungkap bahwa permen karet, termasuk yang berlabel alami mengandung ribuan partikel mikroplastik yang dapat terlepas saat dikunyah. Penemuan ini dipresentasikan dalam pertemuan American Chemical Society (ACS) 2025 yang berlangsung di San Diego pada awal Oktober lalu.
Penelitian tersebut mengidentifikasi bahwa mikroplastik, yakni partikel plastik berukuran sangat kecil, dapat masuk ke dalam tubuh manusia melalui konsumsi makanan sehari-hari, termasuk produk yang umum dikonsumsi anak-anak seperti permen karet.
Associate Professor Teknik Sipil dan Lingkungan UCLA, Sanjay Mohanty, menjelaskan bahwa plastik yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari dapat terurai menjadi potongan mikro, yang kemudian mencemari makanan dan minuman.
“Kita menggunakan produk plastik setiap hari, mulai dari botol hingga wadah makanan,” ujar Mohanty.
Tim peneliti meneliti sepuluh merek permen karet, terdiri dari lima berbahan sintetis dan lima berbahan alami tanpa menyebutkan nama merek. Hasil pengujian menunjukkan bahwa seluruh sampel melepaskan mikroplastik ke dalam mulut selama proses pengunyahan.
Lisa Lowe, mahasiswa pascasarjana UCLA yang juga terlibat dalam penelitian, menyatakan bahwa partikel plastik tetap terdeteksi bahkan pada produk yang diklaim berbahan alami.
“Hal paling mengejutkan dari studi ini adalah baik permen karet alami maupun sintetis sama-sama melepaskan banyak mikroplastik,” kata Lisa.
Menurutnya, kandungan polimer seperti poliolefin dan polietilena tereftalat (PET) dalam permen karet kemungkinan besar berasal dari bahan dasar maupun proses pengemasan. Temuan ini mengungkap bahwa setiap gram permen karet dapat mengandung sekitar 100 hingga 600 partikel mikroplastik, tergantung mereknya.
Meskipun dampak kesehatan jangka panjang dari paparan mikroplastik ini belum sepenuhnya dipahami, sejumlah penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa partikel plastik dapat terakumulasi dalam tubuh manusia.
Sementara itu, National Confectioners Association (NCA) yang berbasis di Washington, D.C., merespons hasil studi tersebut dengan menegaskan bahwa industri makanan manis tetap berkomitmen pada aspek keamanan.
“Penulis studi ini sendiri mengakui bahwa temuan ini tidak perlu menimbulkan kepanikan. Permen karet aman dikonsumsi seperti yang telah terjadi selama lebih dari 100 tahun,” ungkap juru bicara NCA. (ray)
Editor : M Firman Syah